Né en 1939 à Trieste, Claudio Magris appartient à cette culture adriatique, située aux confins des univers italien, slave et germanique. écrivain et essayiste, il est le plus grand célébrateur de l'Europe centrale danubienne dont on sait quelle influence elle exerça sur la civilisation européenne contemporaine.

Diplômé de l’université de Turin, il est professeur de Littérature allemande à l’université de Trieste. Essayiste il écrit régulièrement comme critique pour le journal italien le Corriere della Sera et d’autres journaux et revues européens. Membre de plusieurs académies européennes, il fut sénateur au parlement italien de 1994 à 1996 sans avoir mené de campagne électorale !

Hanté par les notions d’identité et d’espace, l’écrivain des frontières, spécialiste de la Mitteleuropa est d’abord inspiré par sa ville, Trieste.

Depuis sa déjà très classique thèse de doctorat (Le Mythe et l’Empire dans la littérature autrichienne moderne, L’Arpenteur, 1991), jusqu’à Utopie et désenchantement, en passant par le remarquable Danube (L’Arpenteur, Prix du meilleur livre étranger 1988) ou Microcosmes qui a reçu en 1997 le prix Strega, l’une des plus grandes récompenses italiennes, par l’étude intitulée Trieste, une identité de frontière (Le Seuil, 1991) ou par ses beaux romans (Enquête sur un sabre, Desjonquères, 1987 et Une autre mer, L’Arpenteur/Gallimard, 1993) ce sont toujours les soubresauts de cette conscience déchirée entre Orient et Occident qui l’ont intéressé.

Chaque fois, il nous entraîne dans un voyage intime et érudit où chaque lieu dessine la carte d’identité de l’auteur. En exergue à Microcosmes, comme un manifeste, il cite ces lignes de Borgès : « Un homme fait le projet de dessiner le Monde. Les années passent : il peuple une surface d’images de provinces, de royaumes, de montagnes, de golfes, de navires, d’îles, de poissons, de maisons, d’instruments, d’astres, de chevaux, de gens. Peu avant sa mort, il s’aperçoit que ce patient labyrinthe de formes n’est rien d’autre que son portrait. »

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